Hace un par de semanas se repetía la cita que revivo cada año con rigurosa exactitud. Pero cual sería mi sorpresa cuando ví la fecha en la que se hizo el primer pago por el hosting/dominio: 2005.

- Ostia, -pensé- que hemos cumplido 5 años…

Dependiendo del tiempo que te duren los proyectos, querid@ lector/a, 5 años te pueden parecer nada o mucho, pero para nosotros, para mí, los 5 años de Delacrew han sido 5 años llenos de experiencias de vida e intensidad intelectual. No me voy a poner empalagoso, pero con decir que me pone la piel de gallina al recordar en modo “quick flashback” y que este post va de eso será suficiente..

Personalmente, Delacrew supuso mi salida como un chaval de mi Valencia natal y mi llegada a la cosmopólita Barcelona donde maduré en lo personal e intelectual de forma exponencial, muchas veces gracias a personas como Marulita, Juanjo, Maite, Co, Negrata, Dandan (y otros muchos), que de una u otra forma y desde perspectivas diferentes, motivaron y motivan que diese y dé lo mejor de mí en diferentes aspectos.

Delacrew como entidad se vió reforzada por la evolución personal de cada uno de los miembros, Juanjo, Bruno y yo y esto a su vez tuvo sus resultados en una lista de obras que nos dieron a conocer de una forma que nunca sospechamos que llegase a ocurrir.

Tres años de actividad frenética pasan muy rápido. Demasiado. En 2008 el apetito era tal que cuando llegó la opción de irnos a China no lo pensamos dos veces. Aunque eso iba a tener un profundo coste: Juanjo elegiría quedarse en España. Su vida iba por otro camino. Esto no significaba en absoluto que dejase Delacrew, pero después de haber estado compartiendo con él durante tres años la misma casa y el mismo trabajo, la ausencia iba a ser ensordecedora.

De esa forma, con parte de pena y parte de ilusión, Bruno, Marula y yo hicimos las maletas con rumbo a una nueva vida a 10.000 kilómetros de distancia. Bruno por estar viviendo en Valencia se enteró de todo y tuvo que decidir si se venía a China con 24 horas de plazo. No teníamos ni idea de lo que nos iba a deparar el futuro tras atrevernos a dar semejante salto.

En China nos esperaba el responsable de nuestro viaje, Jorge Faus: empresario, filántropo y apasionado por la música electrónica y sus relaciones con el arte digital. Quería a Delacrew y Marula como parte de un proyecto bocetado pero todavía por concretar.

El proyecto no era otro que el de crear un colectivo de artistas que impulsasen la escena electrónica underground en China y que crease lazos de relación con la Occidental. Ahí es nada. Para ello juntó un equipo de productores musicales, dj’s, diseñadores y stuff de producción al que llamó Science of Sounds.

El 2 de febrero de 2008 llegamos a un Pekin pre-olímpico que nos recibía con -12 grados y con el grupo que debía venir a recogernos durmiendo en el hotel porque creían que llegábamos a las 8 de la tarde en lugar de las 8 de la mañana. Por suerte tenía la dirección en mi portatil y pudimos coger un taxi y llegar a nuestro destino. Fue un divertido estreno con timo por parte del taxista incluido en el fee.

Así que en 2008 podemos decir que empezamos de cero. Nuevo país, nueva ciudad, nuevo idioma, nuevos amigos, nuevo trabajo y cero referencias que te conecten con el sitio. Start from scratch.

Con estas premisas empezamos a trabajar en lo que hoy es Core Labs, uno de los centros de producción artística más vanguardista de Pekin, pero no después de varias mutaciones y conatos de pérdida de rumbo.

La historia de Core Labs ha sido, y és, una historia de pasión y convicción por una idea. La idea del arte digital como medio de vida. No es una idea romántica para nada. Al contrario, cuando tienes los pies en el suelo, vivir de algo como esto exige que vayas por delante de lo que está ocurriendo ahora mismo. O por lo menos en paralelo.
Debes ser vanguardia y para ello no hay otro método que estudiar, aprender, practicar y perfeccionar.

Esta ha sido la máxima de estos dos últimos años. Aprender y perfeccionar. Casi puedo decir que he aprendido más en estos dos años que en los tres que pasé en la facultad de informática y bellas artes.

De esta forma, después de un año inicial de adaptación al medio, aprender algo de chino y bastante de programación, electrónica y entornos interactivos decidimos comenzar la fase pública del proyecto y de esta forma nació en el 2009 y de forma oficial Core Labs.

Un año después, nos sorprendemos una vez más de los resultados que estamos consiguiendo. El mero hecho de existir con y por este objetivo llena de satisfacción. Pero lo mejor si duda es ver el feedback que nos dá gente del sector y los proyectos que nos son ofrecidos. Da sentido a la rueda.

Vivir como artista a los 20 años es muy cool. Seguir haciéndolo a los 34 a veces exige que te lo tomes como si estuvieses en mitad del fragor de la batalla, con pérdidas en tu bando pero sin otra opción que seguir hacia adelante. Por eso, formar parte de proyectos como Core Labs (que meto en el mismo saco que centros como Hangar, Telenoika o Riereta) te dan la sensación de que todo esto tiene un sentido profundo y necesario. Dan una imagen de un ser humano creativo, escéptico, no-gris, que comparte lo que sabe y entiende que la información y su libre flujo son una de las claves de la evolución humana.

5 y 1 años de Delacrew y Core Labs. 5 años de mi vida subido a una catapulta infernal que apunta a no se qué dirección y que no para de tensarse.

Me encantan las catapultas.

Como se diría por aquí… “hao jiu bu jian”, o “cuanto tiempo sin vernos”. Miro la fecha del último post y han pasado casi 5 meses desde el último post. Me entra vértigo.

La inactividad en el blog ha sido inversamente proporcional a la actividad en el MundoReal. Estos cinco meses de invierno pekinés han sido de todo menos inactivos. Mi actividad por un lado se ha diversificado en lo  cuantitativo y por otro lado se ha intensificado en lo cualitativo. Podríamos decir que mi cerebro está corriendo varios hilos de procesos en paralelo. Que estoy a tope, oiga.

Uno de ellos es el que probablemente se está llevando el 90% de uso de mi CPU cerebral: la programación de arte digital interactivo.

Las imagenes que he adjuntado corresponden con WireD, un interactivo que tenemos muy avanzado y que conjuga audio y gráficos vectoriales en sincronia en tiempo real. El audio está formado por pequeños loops de 8 segundos de duración creados adrede para la pieza. Cada uno de estos loops está asociado a una animación vectorial formando un total de 15 parejas audio-animación. Cuando el usuario activa una pareja, un sistema de reloj espera a que haya sincronia con el sonido que está en reproducción para lanzar la nueva pareja, de forma que la composición audiovisual crece sin cortarse. Como la mezcla de un dj.

Esto suena bastante cool, y la verdad es que los resultados lo son. Pero he descubierto (se ve que no lo hice en la facultad de informática)  lo miserable y penoso de la programación con lenguajes de Hombres en ello incluyo C++ y objective-C. También he descubierto el lado siniestro de la programación: para inventarse lenguajes como C++ o objective-C tienes que estar muy mal. Muy muy mal. Aunque todo hay que decirlo, cuando la cosa sale la sensación de felicidad y satisfacción es muy grande, quizás más por el hecho de que algo programado en ese lenguaje funcione que por lo que hace el programa en sí. Con lo intuitivo que sería programar dibujando casitas y coches para actualizar el valor de una variable.

Con este tipo de arte digital te puedes tirar perfectamente dos días para conseguir que una cosa que se mueve en un espacio tridimensional te diga que ha sido clickeada por un puntero de  ratón que viene del mundo 2D. Alguien que pase a tu lado y te pregunte durante dos días “qué estas haciendo” obtendrá un “no me reconoce el click del ratón” como respuesta. Al cabo de tres días oirá como gritás enloquecido a la vez que vociferas “por fín!, por fín!, mwahaha!!”, a lo que tú no entenderás porqué tanta alegria por un click. Claro que el problema no era el click, si no las librerías incompatibles con no-se-qué, la deformación del espacio GL al trasladar un sistema de coordenadas tridimensional a otro bidimensional, que Saturno está alineado con Marte y el compilador te da un warning… La de horas de sueño que se ha llevado el puto click.

Luego está que el desarrollo de sofware interactivo, además de contar con el handicap propio de lo dificil de la programación, cuenta con el handicap de que luego lo tiene que usar alguien que probablemente lo use mal, así que hay que tener en cuenta un millón de tipos de interacciones posibles para que el día que se lo enseñas a alguien no haga burrada tan grande que a tí se te pasó por alto y ahora tienes un bonito sistema colgado y a tu usuario mirandote con cara de “menuda mierda de aplicación”.

Pero aún así las cosas se depuran y se afinan hasta que pasas de un conjunto de cosas que dejan colgado al sistema a tener una bonita aplicación interactiva que no sirve para nada pero que trasciende de la utilidad de lo real para convertirse en …arte?

Quizás lo mejor de todo esto es notar que generas algo inutil pero bello y que el ordenador ha sido tu complice.

mwhahaha

Cuando me puse con esto de la Realidad Aumentada sabía que me estaba metiendo en un mundo donde el código lo es todo.

El primer acercamiento fue con ARtookit, unas librerias programadas en C++, bástante incómodas de compilar y más aún de programar con ellas, ya que C++ para un neófito es todo un tema. Así que con ARtoolkit no pasé de ejecutar los ejemplos despues de pasarme unas semanas intentando que aquello compilase. Ni hablar de programar nada, vamos.

Entonces tuve noticia de FLARtoolkit, una versión de las librerías de ARtoolkit pero ahora escritas en AS3, el lenguaje con el que se programan aplicaciones de Flash (p.ej. los juegos en Flash). Esto ya era más asequible aunque toda una tarea porque a fín de cuentas, me tenía que poner a aprender a programar. Algo más fácil que C++ y más próximo a términos con los que estoy acostumbrado como MovieClip, Stage, Scene, pero programar a fin de cuentas.

Y me puse, vaya.. estando en Shanghai me compré unos cuantos libros de O’Reilly sobre programación con AS3 y Flex  (que allí cuestan 10 veces menos y son originales) y me puse a darle al tema destripando los ejemplos disponibles y preguntando en el grupo de usuarios de Google de Flartoolkit.

Al cabo de unas semanas (mes?) conseguí empezar a dominar el tema y poder hacer mis propias aplicaciones de Realidad Aumentada. Estaba muy contento aunque empezaba a ver que el tema del rendimiento se iba al garete una vez que empezabas a querer hacer cosas más complejas.

Entonces un día apareció Jim, un chico americano, de Nueva York concretamente que estaba de paso por Pekin, había visto la web de Core y se había decidido a ver que se cocía por allí. El tal Jim resultó ser un tipo de lo más interesante. Se dedica a programar instalaciones interactivas como esta:

doing!  nos tiramos tres horas hablando de software, enseñándonos trabajos que habíamos hecho o proyectos en curso… vaya, un rato muy agradable. Entonces fue cuando me comentó que el para desarrollar usaba Openframeworks. Yo había oido del tema. De hecho, LaserTag está hecho con Openframeworks. Le pedí que me hablase un poco más del tema y después de un rato lo ví claro. Tenía que aprender a programar con Openframeworks.

Openframeworks es un esto… “framework” o conjunto de librerias para C++ orientadas a la programación de aplicaciones artísticas  interactivas. Es una forma de hacer fácil la programación de estas aplicaciones poniendo a disposición de la comunidad ciertas “funciones” básicas que se utilizan muy a menudo de forma que no tienes que programarlas tú cada vez y todo es “fácil”.

El único problema es que hay que aprender C++. Volvemos al principio del post y cuando fui consciente de ello me retrotraje al momento en el que abrazaba a Flartoolkit porque gracias a el no tenía que aprender C++.

Pero estaba decidido. Quería poder hacer eso que había visto. Quería ese juguete. Y si hay que aprender C++, pues se aprende.

Y eso he estado haciendo la última semana y pico. Aprendiendo C++ como no lo aprendí en la Facultad (cuando se suponía que tenía que empezar con C++ me pasé a Bellas Artes). Por suerte AS3 tiene ciertas similitudes con C++ y todo lo aprendido de AS3 me ha facilitado muchísimo la labor a la hora de empezar con C++.

Cortando código, pegando y escribiendo mis cositas por ahí he conseguido hacer una aplicación de Realidad Aumentada con OpenFrameworks que, literalmente, se mea en Flartoolkit en cuestion de rendimiento y calidad de imagen. Y además, como se ve en la captura de pantalla de arriba, le he metido un interfaz molón con el que cambiar en tiempo de ejecución (mientras se ejecuta la aplicación) el modelo 3D que se muestra por pantalla sin que por ello explote la aplicación.

Ja!